Bloqueio do Estreito de Ormuz atinge coração da indústria de IA

Embora a fase mais aguda do conflito entre os Estados Unidos e o Irã esteja diminuindo de intensidade, o bloqueio do estreito de Ormuz continua causando um duro golpe à economia mundial.

Além do aumento dos preços do petróleo e das interrupções no fornecimento de fertilizantes, outro recurso de vital importância para a indústria moderna está agora em perigo: o hélio.

« ENTENDA PORQUE O ESTREITO DE ORMUZ É A VERDADEIRA ARMA DO IRÃ EM NOSSO ARTIGO »

Cortando o abastecimento

Esse elemento, indispensável na produção de semicondutores, equipamentos médicos e sistemas de alta tecnologia, é extraído principalmente como subproduto da indústria do gás. Antes do início do conflito, o Catar fornecia cerca de um terço do abastecimento mundial de hélio; no entanto, sua exportação, que passava pelo estreito de Ormuz, ficou praticamente paralisada.

Rumo à tirania digital? Por que deve preocupar manifesto da Palantir, gigante de IA que trabalha para o Pentágono

Após o ataque ao maior complexo de gás natural liquefeito (GNL) do mundo, Ras Laffan, Doha declarou força maior e reduziu as exportações de hélio em 14%.

A situação tensa já provocou um aumento nos preços desse recurso, que praticamente dobraram. Mas o pior pode ainda estar por vir. Como o comércio desse recurso é realizado principalmente por meio de contratos de longo prazo e o transporte global de contêineres de hélio envolve um período mais prolongado, é possível que surjam problemas maiores no futuro.

Nicholas Snyder, diretor executivo da North American Helium, declarou à Foreign Policy que a Coreia do Sul e Taiwan, que obtinham seu hélio exclusivamente do Oriente Médio, revelaram-se especialmente vulneráveis nessa situação.

A infraestrutura do futuro

Na última década, os semicondutores se tornaram um elemento vital da economia mundial, pois possibilitam o funcionamento de muitas das tecnologias que sustentam nossa vida cotidiana, bem como de aplicações de ponta, entre as quais se incluem foguetes, modelos de inteligência artificial, centros de dados e computação quântica.

Nada disso funciona sem hélio, que é necessário em praticamente todas as etapas da produção. Além disso, espera-se que a demanda por esse elemento não pare de crescer à medida que os semicondutores se tornam cada vez mais sofisticados e indispensáveis no dia a dia.

Um relatório de 2024 da empresa de pesquisa de mercado IDTechEx previu que a demanda por hélio da indústria mundial de semicondutores se multiplicaria por mais de cinco vezes na próxima década. A situação também tem grandes implicações para o boom dos centros de dados de IA nos quais países do Golfo, como o Catar, investiram bilhões de dólares.