Uma imensa formação geológica enterrada sob o gelo da Antártida Oriental foi revelada por um estudo publicado na revista Nature Geoscience. A estrutura é composta por grandes bacias subglaciais cobertas por camadas de gelo que, em alguns pontos, ultrapassam os três quilômetros de profundidade.
O que é a estrutura descoberta?
Esta formação, de escala continental, é o resultado de um fenômeno chamado extensão rotacional distribuída — um processo geológico que ocorre quando a crosta continental se estica e se expande para fora a partir de um ponto central comum. Como o desenho lembra um enorme leque, os cientistas a batizaram de "Província de Bacias em Forma de Leque da Antártida Oriental".
A estrutura engloba acidentes geográficos abaixo do gelo, como as bacias Aurora e Wilkes, além da fossa que abriga o Lago Vostok, o maior corpo de água subglacial do planeta.
A importância do achado
Embora essas bacias já tivessem sido analisadas anteriormente, este estudo revelou que elas estão conectadas e formam uma única estrutura unificada. Por esse motivo, o achado pode se consolidar como um dos maiores exemplos de extensão rotacional já registrados na crosta terrestre.