Estariam os terremotos globais desta semana relacionados?

Uma série de terremotos poderosos abalou diferentes partes do mundo esta semana, gerando especulações sobre uma possível conexão entre eles. Embora os sismólogos afirmem que não existe tal conexão, esse agrupamento sísmico incomum levantou questões sobre como os terremotos estão relacionados, pois alguns ocorrem em pares e por isso existem termos como "duplo sísmico" e "enxame sísmico".

O que aconteceu?

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O terremoto mais devastador da semana atingiu a Venezuela, onde dois tremores poderosos de magnitude 7,2 e 7,5 ocorreram com apenas 39 segundos de intervalo na quarta-feira, perto da costa norte do país, matando mais de 1.000 pessoas, ferindo milhares e causando destruição generalizada. Enquanto isso, a nação latino-americana continua a sofrer fortes réplicas.

Horas depois, um terremoto de magnitude 6,9 ​​atingiu a costa norte do Japão. Além disso, um tremor de magnitude 5,6 ocorreu na noite de sexta-feira (26), com epicentro na província de Yamanashi, enquanto no dia seguinte outro terremoto de magnitude 5,9 foi registrado perto da costa leste da ilha de Honshu.

Além disso, um terremoto de magnitude 5,6 atingiu o norte da Califórnia na quarta-feira (24), juntamente com vários tremores perto das Filipinas e de Papua-Nova Guiné. A série de eventos sísmicos também afetou a América Central e o Caribe. Nicarágua registrou um terremoto de magnitude 4,6 perto da cidade de El Tránsito na sexta-feira (26), enquanto outro terremoto de magnitude 5 teve seu epicentro na província dominicana de La Altagracia. Na República Dominicana, o tremor foi sentido em várias províncias e levou à evacuação preventiva de prédios públicos, escritórios e centros comerciais.

A maioria desses terremotos ocorreu ao longo dos limites de placas tectônicas ativas associadas ou adjacentes ao Círculo de Fogo do Pacífico, uma zona em forma de ferradura ao redor do Oceano Pacífico que responde por aproximadamente 90% dos terremotos do mundo. No entanto, a Venezuela está localizada fora dessa zona, e seus terremotos ocorrem no limite entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul.

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Sismólogos estão analisando os terremotos consecutivos incomuns que abalaram a Venezuela como um possível "duplo sísmico", embora alguns pesquisadores alertem que o evento possa ser interpretado como uma única ruptura complexa em vez de dois terremotos distintos. Judith Hubbard, geóloga e professora visitante da Universidade Cornell (EUA), observou que a primeira ruptura durou aproximadamente de 30 a 40 segundos e que análises científicas adicionais serão necessárias antes de determinar se a sequência deve ser classificada como dois terremotos separados ou um evento complexo.

Para descrever esses fenômenos, os cientistas usam os seguintes termos:

• Um "duplo sísmico" geralmente se refere a dois terremotos de magnitude comparável que ocorrem próximos no tempo e em uma localização próxima, e que frequentemente compartilham características de ruptura e mecanismos de falha semelhantes.
• Uma réplica é um terremoto menor que ocorre após um maior à medida que a crosta terrestre se ajusta após a ruptura inicial. As réplicas podem durar dias, semanas ou até mais.
• Um enxame sísmico é uma série de terremotos na mesma área sem um terremoto principal claramente dominante. Enxames sísmicos diferem de uma sequência de terremoto principal e réplicas porque pode não haver um único evento principal óbvio.

Os terremotos de quarta-feira (24) estavam relacionados?

O momento dos tremores gerou especulações nas redes sociais sobre uma possível conexão entre os terremotos que ocorreram em diferentes partes do mundo. No entanto, especialistas afirmam que não há evidências de uma reação em cadeia sísmica global.

Em particular, o geofísico russo Piotr Shebalin, diretor do Instituto de Teoria de Previsão de Terremotos e Geofísica Matemática da Academia Russa de Ciências, declarou à imprensa que os terremotos na Venezuela e no Japão foram uma coincidência. "Não há conexão direta entre os terremotos no Japão e na Venezuela. É simplesmente uma coincidência que tenham ocorrido em um curto período de tempo e que sua magnitude tenha sido semelhante. Mais terremotos podem ocorrer em outras regiões, mas não estarão relacionados aos atuais", explicou.

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O especialista indicou que o terremoto no país latino-americano não era inesperado, visto que o país está localizado na fronteira entre as placas tectônicas do Caribe e da América do Sul, uma zona sísmica bem conhecida. O Japão também está localizado em limites de placas tectônicas ativas, mas os dois países pertencem a sistemas tectônicos diferentes e possuem mecanismos de falha distintos, tornando improvável uma conexão direta entre os terremotos.

Especialistas dos EUA chegaram à mesma conclusão. Martin Hudson, professor assistente de engenharia civil e ambiental da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, disse ao The Guardian que "se você analisar os terremotos dos últimos 100 anos, nunca se viu terremotos tão distantes entre si estarem interligados". Hubbard observou que, embora o desencadeamento dinâmico seja teoricamente possível após grandes terremotos, é "altamente improvável" neste caso, já que o terremoto japonês ocorreu em uma região que já apresentava réplicas após um terremoto de magnitude 7,5 em dezembro passado.

Por que ocorreram no mesmo dia?

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O Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) estima que vários milhões de terremotos ocorram em todo o mundo a cada ano, embora a grande maioria seja fraca demais para ser sentida. Em média, cerca de 15 atingem uma magnitude entre 7,0 e 7,9 — classificados como terremotos de grande magnitude — enquanto aproximadamente um ultrapassa a magnitude 8,0, categoria conhecida como grande terremoto. Essas estatísticas explicam por que, ocasionalmente, agrupamentos de terremotos poderosos podem ocorrer por puro acaso, mesmo sem qualquer conexão física entre eles.

"Terremotos acontecem todos os dias em todo o mundo. A maioria ocorre longe de áreas povoadas", disse William Barnhart, coordenador adjunto do Programa de Riscos Sísmicos do USGS, ao The Guardian. Ele descreveu a sequência desta semana como "um dia muito peculiar", em vez de evidência de uma reação em cadeia sísmica global.

Será que os cientistas conseguem prever o próximo grande terremoto?

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Atualmente, os cientistas conseguem identificar zonas de alto risco, monitorar falhas ativas, estimar probabilidades de longo prazo e analisar réplicas após um terremoto. No entanto, eles não conseguem prever com precisão quando, onde ou com que magnitude ocorrerá o próximo grande terremoto.

O que eles podem fazer é avaliar o risco sísmico e emitir alertas após o início de um terremoto, como sistemas de alerta precoce ou avisos de tsunami.

A incapacidade de prever terremotos tem consequências reais. Os dois terremotos na Venezuela ocorreram no Dia da Batalha de Carabobo, um dos feriados nacionais mais importantes do país, quando cerimônias oficiais, desfiles e eventos comemorativos estavam sendo realizados em todo o país. Se os cientistas tivessem conseguido prever a hora e o local exatos dos terremotos, muitas dessas comemorações poderiam ter sido adiadas ou a população poderia ter sido evacuada.