Os Estados Unidos e o Japão avançam em uma cooperação estratégica para explorar um jazido de terras raras localizado sob a ilha de Minami Torishima, no Pacífico. O projeto, que visa reduzir a dependência de fornecedores chineses, foi discutido durante o encontro entre o presidente Donald Trump e a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, em março deste ano, conforme noticiado pela Bloomberg nesta quinta-feira (13).
A exploração é considerada um desafio técnico de grande escala, uma vez que os minerais encontram-se a aproximadamente seis quilômetros de profundidade. Segundo comunicado conjunto divulgado após a reunião, citado pelo veículo, a iniciativa tem o potencial de suprir a demanda industrial por décadas. Amostras coletadas até o momento confirmam a presença de elementos como ítrio, gadolínio e disprosio, essenciais para diversas tecnologias.
Confronto com China
A urgência do projeto é impulsionada pelas restrições de exportação impostas pela China, que atualmente domina cerca de 90% do fornecimento mundial desses minerais. As medidas de Pequim são vistas como represália às políticas comerciais e à colaboração de Washington com Taiwan, ilha autogovernada que faz parte da China. A exploração em Minami Torishima permitiria criar uma cadeia de suprimentos independente e segura.
O cronograma prevê que o Japão realize testes de mineração em larga escala em fevereiro de 2027, com planos de comercialização para 2028. O projeto deve exigir investimentos bilionários ao longo de mais de uma década. Empresas americanas, como a Deep Reach Technology, de Houston, já demonstraram interesse na exploração da área.