Descoberta de 3,5 bilhões de anos traz precisão inédita sobre a origem da vida

Um estudo liderado pela geóloga Trisrota Chaudhuri, do agência estatal Geological Survey of India, revelou evidências robustas de comunidades microbianas que viveram na Terra há aproximadamente 3,5 bilhões de anos.

O achado, publicado em 17 de agosto na Proceedings of the National Academy of Sciences, destaca-se por um diferencial raro na paleontologia: a capacidade de datar diretamente o material biológico, em vez de apenas estimar sua idade com base nas rochas ao redor.

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A descoberta ocorreu no Craton de Singhbhum, no leste da Índia, uma das formações de crosta continental mais antigas do planeta. A equipe identificou camadas de carbono extremamente finas, preservadas em sílica, que possuem a estrutura característica de tapetes microbianos.

Para confirmar a origem orgânica, os cientistas utilizaram espectroscopia Raman e análise de isótopos, constatando que o carbono apresentava uma assinatura típica de processos metabólicos de microrganismos.

O grande trunfo da pesquisa foi a presença de cristais de zircão incrustados nessas camadas de carbono. Como a zircão funciona como um "relógio radioativo" de alta precisão, a análise da proporção entre urânio e chumbo permitiu fixar a idade do depósito em cerca de 3,49 bilhões de anos.

"Encontrar material biológico bem preservado e zircões datáveis ​​na mesma rocha é extremamente raro", afirmou Chaudhuri ao ScienceAlert. "Isso é importante porque nos ajuda a determinar quando a vida já estava presente na Terra primitiva, dando-nos uma ideia mais clara de quão cedo a vida surgiu e como os primeiros ambientes da Terra podem tê-la sustentado".

A forma alongada dos cristais indica que eles foram depositados junto com o sedimento durante eventos vulcânicos, confirmando que a vida já prosperava em ambientes quimicamente extremos e dinâmicos na era primitiva da Terra.