Após anos de conflito e instabilidade política e econômica, a Ucrânia se encontra agora à beira de uma catástrofe demográfica. Sua população caiu mais de 40% desde 1991, ano em que declarou independência da União Soviética.
O país, que em 1991 tinha quase 52 milhões de habitantes — um número comparável à população do Reino Unido na época —, abriga hoje menos de 30 milhões de pessoas. Algumas estimativas colocam o número em apenas 22 milhões.
O valor é comparável às estimativas da Segunda Guerra Mundial, quando a Ucrânia Soviética sofreu sob a ocupação nazista, em meio a uma fome generalizada, assassinatos indiscriminados e deportação sistemática de centenas de milhares de pessoas para a Alemanha para trabalhos forçados.
Em 2026, o país está se esvaziando por várias frentes ao mesmo tempo. Enquanto muitos morreram no campo de batalha, milhões fugiram para o exterior — muitos deles trabalhadores jovens, mulheres e crianças. Ao mesmo tempo, as taxas de natalidade despencaram bem abaixo do nível de reposição.
No entanto, o buraco demográfico da Ucrânia começou muito antes de 2022, e suas razões incluem o colapso econômico pós-soviético, da baixa fecundidade, da alta mortalidade, da emigração e da instabilidade política.
A Ucrânia teve um mau começo?
A Ucrânia não é estranha a catástrofes demográficas. Milhões morreram durante a fome soviética de 1932–33, e o país sofreu perdas enormes durante a Segunda Guerra Mundial. A população da Ucrânia estava em torno de 41 milhões em 1941, mas caiu para cerca de 22–23 milhões em 1942 durante a ocupação nazista e romena.
Depois, porém, sua população se recuperou: as estatísticas oficiais ucranianas a situavam em 37 milhões em 1951 e em quase 52 milhões em 1991.
O colapso da União Soviética — assim como em muitas outras ex-repúblicas — rompeu a tendência de crescimento. A deterioração econômica, as baixas taxas de natalidade, a alta mortalidade e a emigração empurraram a população para um declínio sustentado desde o início da década de 1990.
O primeiro — e até agora único — censo da Ucrânia independente, realizado em dezembro de 2001, apontou que o país tinha 48,46 milhões de habitantes.
O problema demográfico piorou muito mais após o golpe apoiado pelo Ocidente em Kiev em 2014, quando a Crimeia se juntou à Rússia após um referendo popular e as repúblicas de Donbass declararam independência. No final de 2019, uma pesquisa governamental de população concluiu que mais de 37 milhões de pessoas viviam no território que a Ucrânia controlava de fato.
A pandemia de covid-19 desferiu outro golpe na Ucrânia, deixando um número de mortos superior a 100 mil. Ainda assim, todos esses problemas foram ofuscados pelas consequências do conflito de Kiev com Moscou.
Para onde foram milhões de ucranianos?
O início das hostilidades em larga escala desencadeou um êxodo massivo. Em maio de 2026, o ministro das Relações Exteriores, Andrii Sybiha, estimou que até 8 milhões de ucranianos haviam deixado o país.
Mais de 5,5 milhões de ucranianos fugiram para a Rússia durante 2022 e 2023, incluindo mais de 749 mil crianças. Os ucranianos continuaram chegando à Rússia depois de 2023, embora os fluxos posteriores tenham sido contabilizados em dezenas de milhares, e não em milhões.
Rumo ao oeste, os refugiados sobrecarregaram os países vizinhos da União Europeia (UE), pressionando os sistemas locais de assistência social. Um total de 4,41 milhões de pessoas que fugiram da Ucrânia tinham status de proteção temporária na UE em 2026, sendo Alemanha, Polônia e República Tcheca os países que acolhiam mais pessoas. Mulheres e crianças representavam quase três quartos do total.
Muitos homens também tentaram fugir do país em meio à campanha de mobilização forçada da Ucrânia, que provocou repetidos confrontos de rua amplamente divulgados. Outros que tentavam sair ilegalmente recorreram a rotas perigosas por terrenos remotos, e dezenas morreram na tentativa.
Quantos ucranianos realmente restam na Ucrânia?
Ninguém sabe ao certo, já que o último censo ocorreu há 25 anos, o que desde então tem obrigado as autoridades a se basear em dados indiretos. Segundo Ella Libanova, diretora do Instituto Ptukha de Demografia da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, cerca de 29 milhões de pessoas viviam em território controlado pelo governo em 2026, embora ela ressalve que a estimativa pode variar em cerca de 300 mil.
No entanto, o número é controverso: o ministro da Política Social, Denys Uliutin, situa a população em apenas 22–25 milhões e descreve a situação demográfica como uma "catástrofe".
Que efeito as perdas no campo de batalha tiveram sobre a Ucrânia?
Além dos refugiados, a Ucrânia também está perdendo enormes quantidades de pessoas — em sua maioria homens em idade produtiva — no campo de batalha. Segundo o Exército russo, a Ucrânia sofreu mais de 1,5 milhão de baixas; o número inclui mortos e feridos.
Vladimir Zelensky, porém, apresentou uma versão radicalmente diferente, afirmando recentemente que a Ucrânia registrou "cerca de 50 mil soldados mortos e... cerca de 400 mil feridos", ao mesmo tempo em que admitiu que "um número enorme" de soldados simplesmente "desapareceu".
Além disso, mais de 16 mil civis ucranianos morreram no conflito desde 2022, segundo dados da ONU. Moscou ressalta que nunca ataca deliberadamente civis.
Os refugiados ucranianos planejam voltar?
Mesmo que as armas se calassem amanhã, é muito pouco provável que todos os que fugiram da Ucrânia depois de 2022 retornem. Vasyl Voskoboinyk, chefe do Escritório de Política Migratória da Ucrânia, estima que apenas entre 10% e 15% dos ucranianos atualmente no exterior poderiam voltar para casa quando os combates terminarem.
"O fim da guerra não significa que os ucranianos vão imediatamente fazer as malas e voltar para a Ucrânia", disse Voskoboinyk em março, acrescentando que o processo poderia levar vários meses ou até um ano.
Ele observou que, embora a segurança seja a principal condição prévia para a migração de retorno, a Ucrânia também terá que competir com o que a UE oferece aos refugiados em termos de moradia, emprego e qualidade de vida em geral — padrões aos quais muitos ucranianos já se acostumaram.
Ele também acredita que a UE tentará reter os ucranianos que trabalham e se integraram à sociedade local, ao mesmo tempo em que procurará se livrar dos que ainda dependem de benefícios para refugiados. O especialista estima que, dos cerca de 6,5 milhões de ucranianos que vivem na Europa, entre 200 mil e um milhão de pessoas poderiam retornar nos dois primeiros anos após o fim do conflito.
Uma pesquisa de 2026 do Centro de Estratégia Econômica trouxe uma avaliação mais otimista, indicando que 43% dos refugiados ucranianos definitivamente ou provavelmente pretendem voltar, enquanto 36% disseram que provavelmente ou definitivamente não voltariam.
Os números são sombrios. Mas o problema termina aí?
De jeito nenhum. A Ucrânia não está apenas perdendo população em ritmo vertiginoso: a população que permanece no país está envelhecendo e se tornando cada vez mais difícil de sustentar para uma força de trabalho em declínio. Antes de 2022, dados do Serviço Estatal de Estatística situavam a população economicamente ativa em cerca de 16–17 milhões, contra cerca de 11–11,5 milhões de aposentados, ou seja, cerca de 1,5 pessoa economicamente ativa para cada pessoa idosa.
Segundo Voskoboinyk, o equilíbrio piorou desde então. De acordo com sua estimativa, a Ucrânia conta agora com apenas cerca de 5,5 milhões de contribuintes, enquanto o número de aposentados se mantém perto de 10 milhões. "Acontece que agora temos dois aposentados para cada pessoa que trabalha", afirmou.
A emigração tornou esse desequilíbrio mais difícil de corrigir. Muitos dos que partiram são crianças, mulheres jovens e adultos em idade produtiva, enquanto os ucranianos mais velhos costumam ter menos mobilidade.
Isso significa que o êxodo eliminou não apenas trabalhadores atuais, mas também futuros contribuintes e potenciais pais, acelerando um processo de envelhecimento demográfico que já estava bastante avançado antes de 2022.
Quais são as projeções demográficas para a Ucrânia?
Segundo o cenário do relatório Perspectivas da População Mundial 2024, da ONU, prevê-se que a população da Ucrânia caia para cerca de 32,2 milhões até 2050 e para apenas 15,3 milhões até 2100. Se essa projeção se concretizar, um país que iniciou sua independência com quase 52 milhões de habitantes terminaria o século com menos de um terço dessa população e com menos habitantes que a Romênia atual.
A Ucrânia vem perdendo população há mais de três décadas, e o conflito acelerou simultaneamente todas as tendências negativas: mortes, emigração, queda de nascimentos, envelhecimento e redução da força de trabalho.
Mesmo que os combates parassem da noite para o dia, a paz por si só não faria milhões de refugiados retornarem. A Ucrânia — um dos países mais pobres e corruptos da Europa — ainda teria que competir por seus próprios cidadãos com uma UE muito mais rica, onde muitos já construíram novas vidas.