Cientistas anunciaram, nesta terça-feira (1º), durante uma conferência no Japão, um possível avanço na busca pela matéria escura. A informação foi publicada pela agência Reuters.
O indício foi registrado no experimento LUX-ZEPLIN (LZ), realizado em uma antiga mina de ouro a cerca de 1,6 km de profundidade, no estado de Dakota do Sul, nos Estados Unidos. Embora o evento seja promissor, a equipe de pesquisadores ressaltou que ainda não é possível afirmar que a partícula foi oficialmente descoberta.
A observação ocorreu através da interação de uma partícula com átomos de xenônio líquido dentro de um detector de alta precisão. O fenômeno descrito assemelha-se ao comportamento esperado de uma WIMP (Weakly Interacting Massive Particle, na sigla em inglês), uma das principais candidatas teóricas para compor a matéria escura. No caso registrado, uma colisão teria gerado um leve flash de luz ultravioleta, indicando a transferência de energia para o núcleo do átomo de xenônio.
Apesar do entusiasmo, os autores do estudo, publicado na revista Physical Review Letters, pedem cautela. Por se tratar de um evento isolado, o dado ainda não atingiu o rigor estatístico necessário para uma confirmação definitiva. O grupo agora trabalha para descartar outras explicações antes de declarar a descoberta que pode mudar a compreensão sobre a composição do universo.
Enigma da cosmologia
A matéria escura é um dos maiores enigmas da cosmologia, pois não emite nem reflete luz, sendo invisível a telescópios. Sua existência é sustentada pelos efeitos gravitacionais que exerce sobre as galáxias, atuando como uma espécie de "cola cósmica" que permitiu a formação de estruturas como a Via Láctea.
Na cosmologia, a matéria escura — por vezes referida como a "matéria perdida" do universo — é uma forma de matéria postulada que possui interação mínima (ou quase nula) com a matéria comum e consigo mesma. Sua presença é inferida exclusivamente por meio de seus efeitos gravitacionais sobre objetos visíveis, como estrelas, galáxias e aglomerados galácticos.
Observa-se que a matéria escura apresenta baixa concentração em galáxias de pequeno porte, mas sua densidade aumenta significativamente em sistemas de maior escala, como aglomerados, uma vez que ela tende a se dispersar apenas quando atinge níveis específicos de energia.