Japão pode ficar sem metal crítico em meses enquanto China endurece controle de exportações

O Japão pode ficar sem reservas de ítrio, uma terra rara essencial para setores industriais estratégicos, nos próximos meses. Segundo reportagem do Financial Times, o governo japonês pediu ajuda aos Estados Unidos para pressionar a China a flexibilizar os controles de exportação do metal.

Questionada sobre o assunto, a porta-voz da chancelaria chinesa, Mao Ning, afirmou que as restrições ao Japão buscam impedir a remilitarização do país e suas tentativas de adquirir armas nucleares.

"A China implementa controles de exportação sobre o Japão de acordo com as leis e regulamentos", declarou Mao. Ela acrescentou que Pequim mantém seu compromisso com a segurança e a estabilidade das cadeias globais de suprimentos de minerais críticos.

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Metal raro

O ítrio é utilizado em revestimentos resistentes ao calor para motores a jato e em equipamentos empregados na fabricação de semicondutores. Segundo o Financial Times, a escassez pode atingir as indústrias de automóveis, defesa e tecnologia ainda no fim deste ano.

A crise reflete a dependência global da China, que domina etapas fundamentais da mineração e do processamento de terras raras. Os controles foram intensificados em meio às tensões entre Pequim e Tóquio, após posicionamento da primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, sobre um possível conflito envolvendo Taiwan.

De acordo com a consultoria Argus, citada pelo jornal britânico, o preço do óxido de ítrio fora da China chegou a US$ 1.150 por quilograma, 179 vezes o valor de dois anos atrás. No mercado chinês, o produto custava cerca de US$ 9 por quilograma.

Ítrio nos EUA

Os Estados Unidos também enfrentam dificuldades de abastecimento. Washington afirma que Pequim não cumpre integralmente os compromissos de flexibilização das exportações assumidos em um acordo comercial.

A escassez já afeta a produção do avião comercial chinês C919, segundo a reportagem, cuja fabricação depende de motores a jato com componentes que utilizam ítrio.