Cientistas descobrem que 'polvo mais antigo do mundo' nunca foi polvo

Até recentemente, acreditava-se que um famoso fóssil de 300 milhões de anos fosse o polvo mais antigo do mundo, tendo até aparecido no Livro Guinness dos Recordes.

No entanto, cientistas descobriram recentemente que o espécime pertence ao grupo dos nautiloideos, segundo pesquisa publicada na terça-feira (7) na revista Proceedings of the Royal Society B.

O estudo utilizou tecnologia de ponta para examinar o interior do fóssil em detalhes. As imagens obtidas permitiram detectar pequenas estruturas que não podem ser vistas a olho nu.

Dentro da rocha, foram encontradas pequenas formações semelhantes a dentes que mudaram tudo: o fóssil apresentava pelo menos 11 dentes por fileira, enquanto os polvos têm entre 7 e 9.

Fóssil de parasita jurássico de 165 milhões de anos pode ajudar a preencher lacuna evolucionária

Os cientistas concluíram que a espécie, encontrada em 2000 em Illinois (EUA), não era um polvo, mas um parente do náutilo — que vive até hoje e é conhecido como um "fóssil vivo" —, um animal marinho com múltiplos tentáculos e uma concha externa característica.

O erro ocorreu porque o corpo do animal se decompôs antes de se fossilizar e se deformou, tomando a forma de um polvo.

"Às vezes, reexaminar fósseis controversos com novas técnicas revela pequenas pistas que levam a descobertas realmente emocionantes", afirmou o chefe do estudo, Thomas Clements. "Agora temos a evidência de tecido mole de nautiloide mais antiga já encontrada e uma imagem muito mais clara de quando os polvos realmente apareceram pela primeira vez na Terra", destacou.

Segundo os autores do estudo, a descoberta altera significativamente a cronologia da evolução: os polvos teriam surgido há aproximadamente 200 a 145 milhões de anos (e não há 300 milhões, como se acreditava), e a separação entre os polvos e seus parentes de dez braços (lulas, chocos) teria ocorrido na era Mesozóica, e não centenas de milhões de anos antes.