Este continente se fragmentará mais cedo do que se esperava formando novo oceano

Geólogos concluíram que a África pode se fragmentar mais cedo do que o previsto, após detectarem que uma falha ativa no leste do continente atingiu um limiar crítico. O processo ainda levará milhões de anos, mas, em termos geológicos, representa uma aceleração significativa rumo à formação de um novo oceano.

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O estudo se concentrou no Sistema de Rift da África Oriental, onde a Placa Africana está se dividindo entre as placas Núbia e Somali. Os pesquisadores analisaram especificamente a Zona de Rift de Turkana, que se estende pelo Quênia e Etiópia, usando medições sísmicas para determinar a espessura da crosta terrestre nessa área.

"Descobrimos que a fratura nessa área está mais avançada e a crosta é mais fina do que se imaginava", explicou Christian Rowan, geocientista da Universidade Columbia. "A África Oriental avançou mais no processo de fragmentação do que se pensava anteriormente", acrescentou.

Uma nova bacia marítima

Os dados revelam que a crosta no centro da fenda tem apenas cerca de 13 quilômetros de espessura, muito menos do que os mais de 35 quilômetros registrados nas bordas do sistema. Segundo Rowan, quando a espessura cai abaixo de cerca de 15 quilômetros, ela entra em uma fase de afinamento, na qual a ruptura continental se torna praticamente inevitável.

"Quanto mais fina a crosta se torna, mais frágil ela fica, o que contribui para a formação contínua de fendas", observou Rowan. Os cientistas afirmam que, em alguns milhões de anos, a região entrará na fase de oceanização, quando o magma subirá, esfriará e formará uma nova bacia marinha conectada ao Oceano Índico — um processo que já começa a ser observado na Depressão de Afar, localizada no nordeste da África, perto do Mar Vermelho.