Perigosos fragmentos são descobertos orbitando uma das áreas mais valiosas do espaço

Uma equipe liderada por astrônomos da Universidade de Warwick detectou novos fragmentos minúsculos de detritos espaciais em órbita geoestacionária, alguns com apenas cinco centímetros, capazes de danificar satélites valiosos caso colidam com eles, informou a instituição britânica nesta quarta-feira (8).

A órbita geoestacionária, localizada a cerca de 36 mil quilômetros acima do equador da Terra, é uma zona estratégica para satélites de comunicação, televisão e observação meteorológica, pois permite que esses dispositivos girem em sincronia com a rotação da Terra.

Um Potencial "Campo Minado"

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No entanto, pesquisadores alertam que essa região também é particularmente vulnerável ao acúmulo de lixo espacial. Por estarem tão distantes, esses fragmentos são difíceis de se detectar e podem permanecer lá por muito tempo, tornando a órbita um potencial "campo minado".

O estudo, publicado no Journal of the Astronautical Sciences, reanalisou dados antigos sobre detritos espaciais em órbita geoestacionária obtidos pelo Telescópio Isaac Newton, localizado nas Ilhas Canárias (Espanha), utilizando novas técnicas de processamento de imagens.

Os resultados revelaram a presença de 25 objetos muito tênues que haviam passado despercebidos anteriormente.

Quase 80% deles não constavam em catálogos públicos, o que, segundo os autores, demonstra a necessidade de mais pesquisas para proteger os satélites ativos que são utilizados diariamente.

"Fragmentos de detritos espaciais podem se mover muito rapidamente uns em relação aos outros, a até vários quilômetros por segundo", explicou o pesquisador James Blake, que ressaltou que as energias envolvidas são tão altas que mesmo os menores objetos podem causar danos muito sérios a satélites extremamente caros.