Um incêndio florestal de propagação rápida varreu o noroeste de Spokane, em Washington, no sábado (1º), forçando a evacuação de milhares de moradores da região.
Denominado pela imprensa americana como "incêndio de Old Trails", o fogo começou ao meio-dia, queimando vegetação rasteira em área aberta, mas logo se expandiu rumo a zonas residenciais. As chamas cruzaram o rio Spokane impulsionadas por ventos intensos e temperaturas elevadas.
Até o final do dia, aproximadamente 10 km² haviam sido consumidos pelo fogo, enviando uma densa coluna de fumaça sobre a região.
Algumas estruturas foram destruídas, embora autoridades ainda não tivessem contabilização precisa. Enquanto os ventos persistiam, bombeiros não conseguiram estabelecer contenção do incêndio.
O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu alerta vermelho para situação particularmente perigosa no leste de Washington.
O governador Bob Ferguson declarou estado de emergência após temperaturas incomumente altas e ventos fortes agravarem incêndios recordes no estado, para além de uma proibição estadual de queimadas ao ar livre, de fogueiras a descarte de lixo.
Em chamas
Desde janeiro, mais de 14.600 km² queimaram nos EUA, cobrindo uma área superior à soma dos parques nacionais de Yellowstone e Grand Canyon, indicou a Associated Press em meados de julho.
A seca persistente, agravada por níveis recordes de baixa neve e dias consecutivos de clima quente e seco, criou condições extremas.
Três bombeiros morreram combatendo chamas no Colorado no início do julho, e um piloto de helicóptero faleceu em acidente durante operação de combate a incêndio no mesmo mês.
Autoridades intensificaram estratégias de posicionamento preventivo de equipes e equipamentos em áreas de maior probabilidade de atividade, permitindo resposta mais ágil quando novos focos surgem.